一个外星人被同伴们不小心留在了地球上，孤独无助的时候却幸运地被善良的小艾里奥特发现，他瞒着母亲偷偷收留下了外星人并给它取名E.T.。虽然语言上无法沟通，但他们之间却建立起了能跨越一切外在障碍的情感联系。

直到有一天，E.T.不可避免地被发现了，警察、军队、FBI等蜂拥而至，他们只想把这个外星人当成千载难逢的珍贵试验品进行研究。在哥哥和小伙伴们的帮助下，艾里奥特从研究中心救出了九死一生的E.T.，不料大人们沿路设下重重关卡意图拦截这支“营救小队”，此时，E.T.展现了它不可思议的神奇力量，带着孩子们摆脱了“包围圈”。在当初发现E.T.的树林里，来接E.T.回去的外星飞船赶来了，一直念念不忘要回家的E.T.终于要走了，艾里奥特恋恋不舍地和他的外星朋友告别，望着远去的飞船划破天际艳丽的夕阳，艾里奥特知道，他将会永远永远记住这段短暂却美丽的友谊。